Inizio la mia storia un po' prima, prima del giorno dell'adozione di Willi, perché è stato un lungo viaggio fino a quando ho trovato il mio cane del cuore. (Mi scuso in anticipo per il lungo preambolo. Mi è capitato di dilatare molto, molto, molto le storie. Ma in quale altro modo si può far capire al lettore la conclusione finale?)

Sono cresciuta con due cani. Quando ero piccola, mi trovavo solo nei luoghi in cui si trovavano i nostri cani: di solito il mio migliore amico a quattro zampe e io ci sdraiavamo insieme nella cesta del cane e filosofeggiavamo sugli argomenti della mia infanzia. Poiché raramente c'era una risposta, di tanto in tanto cercavo di insegnare al mio amico a parlare: ero troppo eccitato all'idea di sentire cosa mi avrebbe detto. Più crescevo, più mi rendevo conto che dovevo imparare il linguaggio del mio cane o degli animali. "Non viaggerei in un paese straniero dando per scontato che gli abitanti parlino la mia lingua o che io debba insegnargliela", pensai.

Ecco come ho imparato l'empatia dal mio cane.

Il mio secondo grande amore per i cani è morto poco dopo la partenza per la prima laurea. Da quel giorno mi è venuto a mancare il mio migliore amico e anche tutta una parte di me stessa, un pezzo della mia identità (ogni proprietario di cani conosce fin troppo bene questa sensazione). Ma lo studio era ormai all'ordine del giorno, ritrovare me stessa (difficile quando si è persa gran parte di essa), crescere (anche questa è una questione difficile...).

La mia seconda laurea in medicina veterinaria mi ha poi imposto di sviluppare una certa distanza dai nostri amici a quattro zampe. Altrimenti saresti stato sopraffatto dalla compassione. Avere a che fare con i cani in clinica o prenderli in affido mi opprimeva: non era più la stessa cosa di quando ero bambino. Di conseguenza, ho spesso rinunciato al sogno di avere un compagno a quattro zampe nella mia vita. Ma la tristezza non mi ha mai abbandonato, probabilmente non proverò mai più quella sensazione che ricordavo con affetto dalla mia infanzia. Sentivo ancora che una grande parte di me mancava.

Per questo motivo, continuavo a cercare ogni giorno un'anima abbandonata, ero iscritta a decine di siti web per la protezione degli animali e facevo domanda di tanto in tanto, prendendo cani in affido - "cane in affido con la possibilità di una casa definitiva" era il mio argomento costante.

Nell'estate del 2020, un cane bellissimo, grande e agile mi guardò attraverso il mio schermo: "Questa sarà la mia ultima casa!", mi balenò nella mente. Apparteneva a un'associazione animalista a cui mi ero già iscritta un anno prima (con la stessa cura con cui preparo sempre le decisioni della mia vita - la mia amica astrologa direbbe "tipica Vergine"). Anche il controllo preliminare obbligatorio era stato completato con successo un anno prima. Ho fatto domanda il più rapidamente possibile, ho prenotato un viaggio nel suo Paese di residenza (la mia coscienziosità comprendeva anche l'intenzione di conoscere il cane in anticipo). Cesto, guinzaglio, collare e giocattoli erano stati ordinati e stavano per arrivarmi.

Ma poi arrivò la notizia scioccante: un giorno prima di partire per il suo Paese, ricevetti la notizia che era stata collocata in loco con poco preavviso. Una grande delusione!

Sono partita comunque e ho accettato l'idea che questa non sarebbe stata una "vacanza di salvataggio del cane". Mi sembrava quasi un colpo al cuore, ed è per questo che non stavo considerando attivamente un altro cane. Dopo una tranquilla giornata di vacanza, mi sono coricata a letto, ho preso il telefono e ho scrollato stancamente il mio feed di Facebook. Sguardo di cane dopo sguardo di cane mi è passato davanti agli occhi.

All'improvviso, appare un piccolo orso bianco con il più caldo sguardo d'oro. Rimango immobile. Tre immagini che si fondono insieme. Mi sembra quasi di riconoscere questo sguardo. Sopra, il nome della pagina "Nani in pericolo"...

Cinque minuti dopo, clicco sul "campo di invio" della mia e-mail di candidatura, che ho scritto pensando "ora capisco perché tre giorni fa mi hanno rifiutato un cane che volevo prendere per tutto il mondo"

Due settimane dopo, parto di buon mattino per prendere in braccio la mia "destinazione finale" in un autogrill vicino a Monaco. Il panico sale dentro di me. La mia mente si accende: "Non conosci l'organizzazione o il cane. È piccolo! Non è grande. E un cane maschio! Non una cagna e... non castrato! Morderà? Sarà fiducioso? Mi accetterà? E il progetto di conoscere prima il cane?" Sudore freddo. Panico puro. Avrei voluto scappare dall'area di servizio dell'autostrada vicino a Monaco. Per fortuna, in quel momento, un camion gira l'angolo. Due uomini scendono e mi mettono in mano un passaporto blu dell'UE. Non so cosa mi stiano dicendo, riesco a malapena a leggere, mi gira la testa. Tornano velocemente al trasportatore, aprono la porta: cani che abbaiano, cani che ululano... una dozzina di povere creature spaventate e stanche che non sanno cosa stia succedendo qui. La scatola del mio protetto viene aperta, cerco di trovare nei suoi occhi lo sguardo che possa rassicurarmi... eccolo lì, disteso tra le mie braccia, questo scricciolo, questo cuore caldo e pulsante su quattro zampe.

Felicità pura. Niente più panico. Qui so, qui sento: questa è la mia destinazione finale. "Ti proteggerò con la mia vita, tutto andrà bene", una promessa che gli faccio prontamente. Mi guarda a lungo con i suoi occhi stanchi e, dopo poco, scodinzola in modo peccaminoso e attento in risposta alle mie parole rassicuranti. Qui so che ha capito che tutto andrà bene.

Questo è Willi: un ottimista. Un cane che, nonostante le esperienze traumatiche, è allegro, curioso, di buon carattere, sensibile, indipendente, ma affettuoso, intelligente e divertente. Ha secondi nomi come Wilbert o Wilfred e li porta con orgoglio regale. La cosa che preferisce fare è sdraiarsi a testa in giù e sorridere al mondo o inseguire un uccello nella speranza che le sue due orecchie disuguali lo aiutino a spiccare il volo

Il mio cane del cuore, che mi ha restituito il più grande amore canino. Il mio cane del cuore, che mi insegna che le cose vanno come devono andare. Il mio cane del cuore dagli occhi d'oro, il cui linguaggio imparo ogni giorno con curiosità e piacere - diventando sempre più empatica nei confronti degli esseri con cui viviamo e che ci danno tanto.